&esp;&esp;半月光阴如水流逝。伊莉丝心底那点微弱的、关于重返故土的星火，终于在这座黄金牢笼日复一日的消磨中，彻底熄灭了。或许在那个遥远的世界，名为“伊莉丝”的存在，已然真正湮灭。
&esp;&esp;否则，为何与此地的牵绊愈深，归途的感应便愈淡？
&esp;&esp;思绪不受控制地飘远，卡斯帕得知“死讯”时会是如何表情？沙塔尔呢？索维里斯又会作何想？心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，酸涩的痛楚蔓延开来。更让她焦灼的是，自己身份暴露，可会打乱他们的部署？那些被困于阴影中的无辜者，最终是否得以重见天日？
&esp;&esp;和煦的暖阳穿透花厅巨大的玻璃幕墙，泼洒进一片浮金。
&esp;&esp;光线在室内慵懒地流淌，仿佛给一切都镀上了一层不真实的柔光。那些被精心侍弄的奇花异草，在这过于慷慨的照耀下，呈现出一种近乎癫狂的绚烂，深红浅粉，秾丽妖娆，深深浅浅地缀在层层迭迭的绿意中，喧闹地簇拥着，仿佛在用尽生命最后的气力燃烧。
&esp;&esp;空气里弥漫着甜腻得令人头晕的花香，混杂着泥土的微腥。
&esp;&esp;帝国皇后莉薇娅——一只血统纯正的“红发狮子”，梅里安涅家族的直系血脉，世人眼中高悬于天的“帝国月亮”——正手持一柄银剪，姿态优雅地修剪着过盛的花枝。
&esp;&esp;咔嚓。咔嚓。
&esp;&esp;清脆的断折声在寂静的花厅里有节奏地响起，残叶碎瓣应声飘落，带着一种残忍的诗意。
&esp;&esp;伊莉丝安坐于后方的茶桌旁，目光所及，是女人裹在华美绫罗中的纤细背影。那一头海藻般浓密的红发，如同凝固的鲜血，瀑布般垂泻至腰际，色泽之鲜艳，竟能与周遭最娇艳的花瓣争辉，也刺痛着伊莉丝的眼睛。
&esp;&esp;与面对卡森时那种莫名的亲切感不同，对于这位生理上的母亲，这具身体残存的本能，反馈给她的唯有深入骨髓的恐惧，如同幼兽面对无法理解的庞然存在。
&esp;&esp;“这几日早宴上，我看你动筷甚少，是御厨的手艺不合心意，还是身体有何不适？”莉薇娅拈起一朵刚刚剪落的、犹带露珠的红玫瑰，置于鼻端轻嗅，侧首望向女儿。
&esp;&esp;衣袖被轻轻拉扯，将神游天外的伊莉丝拽回现实。
&esp;&esp;“没、没有……”她猛地打了个激灵，脊背下意识挺直，“只是……只是赴宴前，我在宫中用了些点心，还不饿……”
&esp;&esp;“咳！”话音未落，身旁的卡森便毫无预兆地低咳一声，适时接过话头，语气自然：“近日天寒，我怕她空腹赶来不适，便吩咐人提前送了些简餐过去。是儿臣考虑不周。”
&esp;&esp;莉薇娅的视线在兄妹二人之间轻轻掠过，最终定格在卡森脸上，声音听不出半分波澜：“既设早宴，为的是天家团聚，共叙人伦。今日你先用了，明日我先行尝过，这宴会还有何意义？规矩若可因人而异，便不成其为规矩。”
&esp;&esp;“母后教训的是，儿臣知错。”卡森从善如流地垂首，姿态恭顺。
&esp;&esp;“我知你素来疼爱妹妹，心中或许怨我过于严苛。”银剪的声响戛然而止，莉薇娅的声音在空旷的花厅里激起微弱的回音，她仿佛在自言自语，又像是在进行某种宣教，“身为母亲，我岂会不盼着你们舒心快活？可你们既已长大，便须明白，这皇宫看似金碧辉煌，实则不过是以规矩为栅栏扎就的华丽牢笼。钥匙，只握于一人之手。唯有他，能立于笼外，冷眼旁观我等在其中扮演困兽，上演这一出出早已注定结局的滑稽戏。”
&esp;&esp;一名侍女如幽灵般悄无声息地上前，将几碟精致茶点轻放在桌上，又迅速退入阴影。
&esp;&esp;其中，樱桃蜜糖挞散发出的焦甜香气尤为霸道，诱得人食指大动。
&esp;&esp;伊莉丝的胃袋不争气地发出细微的鸣响。
&esp;&esp;枯坐半日，精神还要承受这番“金笼论”的煎熬，这点心的诱惑力简直呈几何级数增长。
&esp;&esp;然而，方才卡森那声刻意的咳嗽和阻止的眼神，如同警钟，让她伸出的指尖在半途生生僵住，最终悻悻收回，按在了饥肠辘辘的小腹上。
&esp;&esp;从前的“伊莉丝”，过的便是这般生活吗？她绝望地想。这位帝国公主的尊荣，似乎也并不值得羡慕。
&esp;&esp;在至亲身上感受不到寻常家庭的温情，每日面对的是无处不在的机心与这邪教灌输般的权谋逻辑。
&esp;&esp;什么规矩，什么笼子，什么钥匙……饥饿的她此刻只有一个最朴素的愿望：大口
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