张居正看着三个儿子，目光渐暖。他起身从多宝架上取下一方古砚，递给嗣修：“这是当年徐阁老赠我的端溪老坑砚，今日转赠于你。望你牢记：翰林院不是终南捷径，而是修身治学的。”
嗣修郑重接过，三兄弟相视而笑。
紫禁城，春深似海。慈宁宫正殿内，香烟袅袅，陈太后端坐在紫檀木嵌螺钿宝座上，身着绛色织金团凤纹常服，仪态万方。
李太后坐在下首的黄花梨圈椅上，穿着一身宝蓝色绣梅花常服，虽也是珠翠环绕，眉宇间却难掩焦灼。
“慈圣今日来得正好，”陈太后缓缓开口，捋着手里的帕子道，“方才司礼监送来几道折子，都是为马阁老、胡阁老请恤典的。说起来，他们正月还为皇帝上过贺表，转眼就都作了古人。”
她轻叹一声，眼角余光瞥向侍立在侧的林尚宫，“朝廷连失栋梁，真是令人痛心。”
黛玉垂首侍立，宛如一株含苞的白玉兰，她适时开口道：“两位老大人皆是三朝元老，马阁老更是帝师出身，如今突然薨逝，朝野上下无不哀恸。”
李太后捏着帕子的手紧了紧，强笑道：“仁圣太后说的是。只是皇上今年已经虚十六了，选秀之事是不是也该提上日程了？毕竟关系国本……”
陈太后手中捋着帕子的手微微一顿，目光扫过李太后：“慈圣还是太心急了。按照祖制，皇帝大婚十六至十八岁皆可。
如今朝中阁臣连遭大丧，若是此时大张旗鼓选秀，只怕寒了老臣们的心。”
李太后面色微沉：“可是…”
“慈圣，”陈太后含笑打断，语气却不容置疑，“皇上年纪尚轻，政事上有张先生辅佐，内廷有林尚宫帮着咱们垂帘听政，何必急于一时？等过了这阵子，明年再选不迟。”
她特意加重了“垂帘听政”四字，李太后的脸色顿时白了白。
片刻后，李太后悻悻告退。待她的身影消失在宫门处，陈太后方冷笑一声：“她倒是迫不及待要当家作主了。”
黛玉接过宫女奉上茶，递给陈太后道：“慈圣皇太后也是爱子心切。”
“爱子？”陈太后接过茶盏，盖碗轻擦杯沿，“她是想着皇上亲政后，自己好摆脱我这嫡母的辖制。”她目光锐利地看向林尚宫，“你且说说，张先生是什么意思？”
黛玉垂眸：“首辅大人也认为，皇上年少，心性不定，还需多加历练。”
陈太后满意地点头，腕上的翡翠镯子，漾开一抹幽绿：“既然如此，选秀之事就再拖一拖。有你在帘后坐镇，我也放心。”
与此同时，文华殿内经筵刚散。十五岁的万历皇帝朱翊钧，穿着织金锦龙袍，头戴乌纱翼善冠，坐在御座上显得有些百无聊赖。
张居正身着绯色仙鹤补服，手持玉笏，侃侃而奏：“陛下，如今阁臣空缺，臣荐吏部右侍郎申时行升东阁大学士，入阁办事。其为人端谨，学问渊博，堪当大任。另詹事府詹事兼侍读学士王锡爵，乃嘉靖四十一年榜眼，敦厚老成，亦可入阁。”
万历帝漫不经心地拨弄着玉带：“准奏。”忽然想起什么，抬眼道：“张先生，母后近日又提起选秀之事…”
张居正躬身道：“陛下，选秀事关国本，不可轻率。据《汉仪注》记载：‘八月初为筭赋，故曰筭人。’这里的‘筭赋’实为朝廷征选淑女之制，宜在八月举行。届时臣自当会同礼部妥议规程。”
皇帝少年心性，听说要等到八月，不免有些失望，但至少张先生已经松口，说了明确的日子，事情就可以往下推进，只得道：“那就依先生所言。”
待退出文华殿，张居正缓步走在丹墀上，目光掠过远处慈宁宫的琉璃瓦顶。他想起昨夜妻子在灯下低语：选秀耗时数月，十月将有彗星现于西南，色苍白如虹，经月方灭。届时天象有异，正是谏阻中断选秀的良机。
春风拂过，吹动他绯袍的衣角，首辅大人的唇角掠过一丝尽在掌握的笑意。这紫禁城里的风云变幻，终究逃不过星辰变换的固定轨迹。
但是他作为棋手，完全可以利用天象之变，为自己赢得主动，让所有事按他设想的那样改变。
六月，京城暑气渐浓，文渊阁首辅值房内，冰鉴散发的凉意却驱不散张居正满脸的焦灼。
他目光投向窗外郁郁葱葱的老槐树，父亲张文明的病情每况愈下，如今已缠绵病榻月余。
“相公可是在忧心公爹的病情？”黛玉轻缓的声音自屏风后传来。
张居正转过身，眼中血丝隐约可见：“父亲病势愈发沉重，怕是熬不过这个秋天。”他压低声音，“若按律报痨病死，须就地烧埋，不得归葬江陵祖茔。可我需要一位名医，替我做这桩事…”
黛玉缓步上前，将一盏新沏的六安瓜片放在案上：“相公，难不成想请太医出具伪证？”
张居正微微一怔，苦笑道：“果然什么都瞒不过夫人。我想着若是请李院判……”
“万万不可。”黛玉打断他，摇头道，“李可大若接触痨病患者，按宫规须
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