白日一番父女对话, 直接憋得于兴昌胸口发闷，心头火气难平。
夜里，于兴昌躺在床上翻来覆去，怎么也睡不着。一想到那唾手可得的上等婚事竟要从指缝里白白放走了, 他便心疼得如剜肉一般。
李氏本来已经睡着了, 被身侧的动静扰醒, 她揉了揉惺忪的睡眼, 秀眉微皱，伸臂轻轻捣了他一下，嗔道：“你身下安了鏊子不成？翻来覆去的，烙饼呢？”
“跟烙饼也差不多，被你闺女烙得两面金黄喽。”
既然睡不着觉, 他索性坐起来，对着妻子就吐起苦水来, “你说那祖宗到底怎么想的？这般好的亲事, 真是打着灯笼都难找。她倒好，死活不依，非要自己挑合意的。”自己养的祖宗自己知道, 还真不能强逼了她, 别看长得人畜无害，其实性子烈得很，逼急了，什么事都能做得出来。
“还不是随了你，一头倔驴。”李氏夹在他们父女中间，满心为难，“她可有说过，心里看重什么样的？”
“只说不找吕秀才那般年纪大的, 旁的半句不提。”
“不找年纪大的？”李氏沉吟片刻，轻声道，“我瞧着，她对常恩，是打心底里的敬重与信赖，与旁人全然不同。”
“常恩？”于兴昌立刻想起那日常恩来店里送木玩，女儿看着格外欢喜，他还拿话敲打过常恩，让他别起不该有的心思。
“常恩不行。”他当即断然道。
“为何不行？尤记得某人当年可是说过，此子将来必非池中物。”李氏拿丈夫当年的话说道他。
于兴昌长叹一口气，语气复杂，“到今日，我也是这话，这孩子绝非常人。你见哪一个十岁的少年白手起家，短短几年就置下几千两身家的？便是我二十岁上的时候，还远不如他。”
可他接着话锋一转，“只他赚得钱再多，有什么用，咱家又不缺钱，咱家缺的，是能读书科考、替于家改换门庭的姑爷，将来淼淼的孩子，才能不用像咱们这般，一辈子看人脸色、仰人鼻息、处处受制。
常恩很好，非常好，但配我于兴昌的女儿是万万不行的。”
“可淼淼今年都十三了，跟她年纪相仿的都订下亲事了，她的亲事可不能再拖了，再拖下去好人家可都挑没了。”
“这正是我愁的呀！唉——”于兴昌又是长叹，这个闺女，竟比他经商几十年遇上的所有难事，都更让他头疼。
两口子不聊还好，一聊愁得更睡不着了。原只是烙一张饼，这下好了，两张饼一起烙。
窗外月色朦胧，树影婆娑，晚风穿窗而过，带起些许凉意，却丝毫吹不散于兴昌心头郁结的烦躁。
自那日常恩送木玩后，许久都没再去永昌木作，唯恐再遇上淼淼，惹来于兴昌忌讳。
这天于家派人来送这段时间的分红，常恩打开一看，发现是一张三百两的银票。
他摩挲着银票，想起三年前赴京时，生父将二百多两银子，连同颈间那枚素银小牌，一并摘下来给了他。
那时候他考虑不周，这几年每每想起来，他就觉得那应该是他所有的身家。入宫十年，竟只攒下二百两，想来当年在宫中定然过得不易。想到这里，他就起了再去京城的心思。
当年家里生计艰难，寻了生父帮忙，如今家里宽裕了，他总想着回馈一二！
再说，翻过年他就十四了，他已经辛苦赚了三年钱，再不准备科举就真赶不上别人的脚步了，而一旦开始，他断断没有时间再去京城了。要知道来回一趟京城就要小半年，这中间还不知道有什么事情发生可能耽误行程。
科举之路容不得半分耽搁，每一日时光都弥足珍贵。他此次入京是了却一桩心事，往后便能心无旁骛，一心埋首书本。
常恩跟母亲刘氏说了自己的打算，刘氏自然是同意的。最难的时候他帮了他们一把，如今家里宽裕了，是应该送些特产物事去的。别家许还有亲人去看，他除了常恩，也没有什么亲人了，总得给他个念想。
于是刘氏准备常恩捎去京城的东西，常恩则加快手里的活计，他得赶在出发前做出几件木玩去于东家那交差。当初说好了的，每月一件，他得信守承诺。
这日永宁镇于家老宅里，于兴昌正在跟女儿叙话。
“这回爹给你寻的这家呀，家里是开私塾的，父亲虽只是个老童生，但其子才十三，已考取童生了，前程可期，跟你又一般大。这回你总该满意了吧！”于兴昌说起来颇有些自得，这般良配，也只有他能为女儿寻得，一般的商户可攀不上这样的好亲事。
“爹，你说的是不是董家私塾的董夫子？若是董夫子的话，他那天赋异禀的儿子是他家崔姨娘所出，听说那崔姨娘极贪财，她不是相中了我，是相中了您了吧！”
“说什么混账话。”于兴昌被打趣的老脸一红，佯怒道，“这话若传入你娘耳中，少不得又要多心，胡思乱想，仔细我揭了你的皮！”
“爹，他家就是个大染缸，大妇跟小娘天天斗法，嫡子与庶子日日相争，一大
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