温妮塔的目光在母亲、鲁克、另外两个骑士之间转了一圈。笑容一点点收起来，轻声问：≈ot;怎么了？出什么事了吗？≈ot;
鲁克看了看爱琳娜。爱琳娜没立即回答，看温妮塔的表情，她大概已经听到了刚刚的对话。
≈ot;……埃里克斯可能有点事耽搁在路上，≈ot;爱琳娜尽量让声音听起来平常，≈ot;我们正要去找找。≈ot;
温妮塔抱着的手指收紧了。她没再问≈ot;可能≈ot;是什么意思，也没问≈ot;耽搁≈ot;了多久。她就那么站着，看着母亲的眼睛，脸上的血色在一点点退。
过了几秒，她把手里的往旁边地上一搁，转身就跑。
≈ot;温妮塔！≈ot;爱琳娜喊了一声。
温妮塔没回头。她朝训练场另一侧的马厩冲过去，脚步又快又急，马尾在身后一甩。
她经常过来，跟马厩的老马夫混得极熟，软磨硬泡之下早把骑马练得跟走路一样自然。冲到那匹平日常骑的备马旁边，动作麻利地解缰绳，踩着矮桩翻身跃上马背。
≈ot;等等！你一个人去哪——≈ot;鲁克的声音在后面追过来。
温妮塔已经一扯缰绳，马儿嘶鸣一声，撒开蹄子冲出马厩，朝训练场外的街道奔去。经过武器架时她没停，身体一侧，伸手捞起自己放在那里的那根学徒法杖，紧紧攥在手里。
马蹄声在石板路上敲出一连串急促的脆响，迅速远去。
爱琳娜在原地站了一秒，脸色沉下来。≈ot;鲁克！带人跟上她！西边大路！≈ot;
≈ot;是！≈ot;
马蹄声和人声一时混作一团。
温妮塔没有等。她心里堵着一口气，咽不下去，吐出来又怕散了就再也攒不起来。
认识埃里克斯才两个月，那个话很少、眼神却亮得惊人的男孩，已经像一粒种子落进了她日常生活的砖缝里，不声不响地就扎了根。
他会跟着她去买菜，会笨拙地接过沉重的袋子，会坐在她家厨房的小凳子上捧着花草茶发呆，会在她说自己是姐姐时耳根悄悄红起来。
她不能让他出事。
马儿沿着皇城西门外的夯土大道狂奔。深秋的风迎面刮来，带着尘土和枯草的气味，刺得脸颊生疼。她伏低身子，眼睛紧盯前方。天色越来越暗，橙红色的余晖被地平线一口一口吞下去。
马跑了不知多久。路边开始出现零星的路标和荒废的驿站棚子。她勒住马，跳下来，站在原地深深吸了一口气，然后闭上眼睛。
周围的声音瞬间涌了上来。风吹过光秃秃树梢的呜呜声，远处不知什么鸟偶尔的啼叫，枯草被风压弯又弹起的窸窣，泥土下虫子微弱的蠕动……还有，更深处，被这些嘈杂掩盖着的另一层声音。
扑通。扑通。扑通。
活物胸腔里的鼓动。小兽的轻快迅捷，藏在洞里沉睡的缓慢悠长，夜枭蹲在枝头时的沉稳有力……像黑暗中浮起的一串串细小气泡，在意识的浅滩上破裂、浮现。
这不是她第一次≈ot;听≈ot;到这些。很小的时候，她就能模模糊糊感觉到周围的生命气息。母亲数日不归时，她能≈ot;听≈ot;到隔壁鲁克叔叔家平稳的呼吸和鼾声，知道有人守着，就不那么害怕。
随着年龄增长，这种感觉越来越具体，像一层覆盖在所有活物身上的无形薄纱。她能掀开一角，窥见其下搏动的节奏。
但她从没对任何人说过。不知道为什么，就是觉得不该说。连妈妈也没有。
此刻她将全部注意力都压在≈ot;听≈ot;这件事上。过滤掉风，过滤掉虫鸣，过滤掉远处的一切杂音，只找那个特别的、属于人类的、年轻而有力的心跳。
没有。这一段路上没有。
她翻身上马，继续往前。跑一段，停下，下马，闭眼。再上马，再跑。
天光所剩无几，夜色兜头盖下来，两旁的树林黑黢黢的，分不清边界。马儿喷着白汽，她又冷又累，握缰绳的手指冻得发僵，但心被≈ot;找到他≈ot;这个念头钳住了，钳得很紧，顾不上别的。
就在她快要认定自己走错了路、埃里克斯根本没有经过这里的时候——
她再次停下。道路转弯处，旁边是一片相对茂密的树林。她闭上眼。
风。枯叶摩擦。细小的生物在树根下窜动。远处溪水结了薄冰、细若游丝的流淌声。
然后，在左侧那片树林深处，大约二三十步外，一个稳定的、熟悉的搏动传了过来。
扑通。扑通。扑通。
不快不慢，有力，带着少年人特有的跃动感。而且——位置有点高。
温妮塔猛地睁开眼，朝心跳传来的方向看去。残光勉强勾勒出林子的轮廓，梧桐树在暗
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