小石头随她心意，在掌心翻转间，开花又变草，阿珠指头戳着那根草。
原来她没有生气，她是舍不得。
最舍不得小谢大人。
十五日后，该赴约的日子，偏阁里只有字迹俊逸的字条：
外派呈州，替秘阁寻访收录前朝遗失的古籍。
再六十日后，谢临回来了。
翰林院却安排待诏们前往西苑，给几位新入宫伴读的宗室小公子们陪弈考核。
不知是哪一次先错过，就这样阴差阳错。
陪伴阿珠最多的，成了淑真公主。
公主给的御寒秋衣，不知哪里找的料子，外头看还是普通待诏衣袍，内里夹了最轻薄保暖的丝绵。
公主偶尔也通过三皇子传召，隔了半透纱屏，两人对弈，三皇子抱着手臂旁观。
亭子里的糕点，从薄荷水晶糕换成桂花栗子糕，再换成热腾腾的松子枣泥山药卷。
阿珠的小戏法学到第五个，在破柱子下，压了一张画小柴火人的纸条，柴火人扎了高高的兔耳双髻。
第二日，柴火人变成了活的淑真公主。
公主金光璀璨的双月飞仙髻，绮丽逶迤的牡丹裙，叫整个凌虚阁都生出光辉。
她轻轻提着裙裾，防止被蹭脏，“到底何事这么急呀？一定要我亲自来？”
阿珠眨眨眼，朝她张开了手掌心的石头。
然后，听取“哇”声一片。
夏去秋来，秋末冬至。
第一场雪落下，阿珠再怎么努力偷懒，伪装平庸，她的名字，还是划到了不功不过的乙等里。
是她在翰林院的孙院正那里亲眼瞧见的，名单被司礼监的人拿走了。
今日又是该见面的日子了。
阿珠有些茫然地去老地方，不知还有什么意外，在等着打断她与谢临的会面。
但是没有。
气候转冷，偏阁里又燃起了小火炉，谢临早等候在内，还在火炉子上头烤了两个小橘子。她一年赶着一年的长高抽条，谢临亦一年胜一年的冷静持重，眉宇间已有了及冠郎君的气度。
她垂头丧气，“谢大人，我是不是出不了宫了？”
她贪恋淑真公主给的善意与温柔，一直没有想办法拒绝传召。
谢临毫不意外。
“名单在司礼监还要过一道，最终呈递上去的人，是何公公，我说过会想办法的。”
“再有，十五日后是除夕，但今年除夕有大宫宴，我与兄长都要参加，白日里不过来了。红封先给你，自己拿。”他忙着剥开那只刚夹出来的烤橘子，修长指节上沾了汁水，示意阿珠自己来他袖口拿。
阿珠站近了，手凑过去，从他半敞开的斗篷下掏他衣袖。
斗篷下很暖和，将谢临的体温拢得严实，一股暖沉的檀木香气微微逸散，她摸到了一张轻飘飘的纸，以为自己摸错了，还要再探，谢临退了手臂，“就是那张。”
阿珠纳闷地抽出来，是一张百两面额的银票。
怎么……今年的红封这么大？
她不敢收。
谢临拨开了烤得软和的橘子，五个橘子皮像花瓣一样，垫着果肉，放在她那边的桌上，“我做你棋社的二东家，将来盈利了，连本带利还我。”
阿珠抿唇，看了半晌，把银票折好。
她还站在离谢临很近的地方，那一袭柔和轻暖的斗篷，就挨着她手臂，叫她很想，很想张开手臂抱他一下。如果，她还是刚进宫的小孩儿的话。
谢临不着痕迹地偏了身子，长指点点案头，“橘子，冷了跑香。”
阿珠走回去，同他隔了一张桌的距离，咬了一嘴巴暖融融的甜香。
临近年关，待诏院儿的柿子树结了果儿。
待诏们又开始商量着，谁除夕夜当值，谁请假回家团聚，但今年说的事，多了一样，考核名单。
樊待诏和陈待诏年纪大了，自请离去，名字都划入丙等里。
除夕前一日，结果下来了，陛下恩准离宫，还赏了丰厚钱帛。两人感激涕零，对宫殿方向磕了拜谢，又托芳葵去打点尚食局，夜里在待诏院子里宴客。
宴客少不了喝酒。
阿珠因为年纪小，以茶代酒，樊待诏喝到最后，已醺醺然昏了头，等宴散了七八分，忘了她不喜被人触碰的忌讳，直接拉了她到院墙边，大着舌头叮嘱，“小姜啊，我跟你说，你，你要小心。”
阿珠换了个背风的方向站，叫西北风吹散樊待诏的酒气。
“小心……什么？”
“我、我想出宫，去司礼监打点过，看见你的名字被、被司礼监改到了丙等，有、有人看你不顺眼。”
樊待诏断断续续地叮嘱，“你不要，不要得罪这些无根之人，要圆滑一些，敬着他们……”他一张嘴就吃风，实在说不了更多，转头扶着墙根，想吐了。
芳葵连忙来料理，转头催促她：
“小祖宗
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